从卖炭翁到特需采购

宫使为内廷采买的，主要是时新物用和奢侈品，比如玩具“摩侯罗”，这种于唐、宋、元间流行的七夕吉祥物也大受宫廷喜爱。据宋《梦梁录》载“内廷与贵宅皆塑卖”。可以设想，与其他受内廷欢迎的物用一样，摩侯罗中之精品亦因内廷的采买而奇货可居，风光于市集。

“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”这是唐代诗人白居易所作叙事诗《卖炭翁》片段。所谓宫使，即宫市之使，是指宫廷里需要的日用品，由官府承办，向民间采购的人员，这有点类似于“特需供应”采购者。唐德宗(公元779～805年在位)时，朝政有一个特点，就是宦官权力逐渐膨胀，掌握了为内廷采购的权力，主持内廷采买的宦官“宫市使”亦借职务之便，嚣张跋扈、欺凌百姓。

在一个寒冷的冬季，大雪纷飞，一位老翁，步履蹒跚，满面尘灰，两鬓苍苍，为了糊口，不得不上南山伐木烧炭，烧得炭后，再赶着牛车到长安城中卖炭。不料正碰上出外采买的大小宦官（黄衣使者白衫儿），老翁辛辛苦苦拉的约重千斤的一车木炭，只得到“半匹红绡一丈绫”的可怜报酬。《卖炭翁》所描写的便是宫使的行径。其实，《卖炭翁》暴露的只是冰山一角，宦官借“宫市”之名，掠夺百姓，花样繁多。

在唐代，都城长安的外郭城设有两个固定的市场，即东市和西市，东都洛阳城设有三个市场，南市、北市和西市，按规定，商品交易都应该在市区进行。因此，“宫市”采购也以市场为主，《卖炭翁》的故事就发生在某市场的南门外。

据史书记载，“宫市使”属下数百人，号称“白望”，专门在长安的东西两个市场压价采买，还强迫商贩交纳入门费和脚价钱（运输费），经常有商贩货物被征，空手而归。因此，每到看见这些宦官出宫，商贩们都望风关门撤摊，避之犹恐不及。更有甚者，一些并非担任采买任务的宦官，游走于市场时也“多诈称宫市，肆夺人物，百姓怨苦”。“宫市”不仅扰乱市场，也使百姓苦不堪言，成为德宗朝民怨最大的弊政，曾经有人以麻辫发，携带竹筐和苇席，哭于长安东市，痛斥“宫市”的种种危害，冒死进谏，力主废罢。