蔡伦造了纸

在造纸术发明以前，世界各地的人们都在寻找更加适合书写和记录的便利材料。尼罗河畔的莎草片，两河流域的泥板，南亚与东南亚的贝叶，欧洲的羊皮和牛皮，美洲玛雅人和阿兹特克人的树皮布，都曾作为书写的载体。在中国，人们则在龟甲、兽骨上刻划，在金石上刻铸，在竹简、木牍、缣帛上书写。

东汉和帝年间，改变书写载体的历史时刻出现了：和帝皇后邓绥喜好纸墨，在“少府”（管理皇室和宫廷内务的机构）负责皇家器用制作的宦官蔡伦（63-121年），便试图监制好纸，以供皇后使用。他总结前人造纸经验，在原料中加入树皮、渔网，经舂捣、脱胶、强碱液蒸煮等机械处理和化学处理，造出了更为经济、便捷和易于传播的书写纪事材料。

什么是纸？和蔡伦同时代的文字学家许慎（约58-147年），在《说文解字》一书中，对纸做了如下定义：“纸，絮一也。从糸，氏声。”即“纸”字会意从糸，发声从氏（zhī）。“絮”通指粗丝绵，也指类似棉絮的植物纤维，如麻絮。“”与“箦”通，指竹帘、竹席。换句话说，纸是于水中击麻纤维时落在竹帘上的纤维薄片。这一定义指出了造纸的原料——纤维和抄纸的工具——竹帘或竹席。

南朝宋时期的史学家范晔（398-445年）在《后汉书·蔡伦传》中写道：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者，谓之为纸。”这里将缣帛称为“纸”是不准确的。蔡伦成功地把制作书写载体的材料，由缣帛这种昂贵的动物蛋白，扩展至树皮、渔网等廉价的植物纤维。他主持研制的楮树皮造纸法，实现了以木本韧皮纤维造纸的技术突破，不仅开辟了造纸的新的原料来源，提升了纸的品质，也使纸张的大量生产成为可能。公元105年，蔡伦将纸和造纸法上奏汉和帝，得到褒奖，并自此广泛推行造纸术。他本人因造纸而受到重用，于9年后受封为“龙亭侯”。