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从前有个虎外婆

有人说，中国古代不流行童话故事，孩子们的睡前故事大多是神话与寓言。但是，清人黄之隽有一则《虎媪传》，讲了老虎变外婆，并吃掉小朋友的故事，这个故事又与欧洲童话中的《小红帽》如出一辙。

《虎媪传》里的媪，是老妇人的意思。在《虎媪传》的开头说，有一山民让女儿“携一筐枣，问遗其外母”，外母即是外婆。女孩儿去送枣子，小弟也一起去了，结果姐弟迷了路，“遇一媪”，自称是他们的外婆。两个孩子将信将疑，他们依稀记得，外婆脸上有七颗黑痣，老妇人说：“刚才用簸箕筛糠，脸上落了灰尘，我去洗一洗。”说完，她就走到溪涧旁去洗脸，顺势在溪流中捡了七个螺，贴在脸上。转回身来对两个孩子说：“见黑子乎？”姐弟俩这才相信，跟着这个外婆回了家。恐怖的故事要发生了。

在简单吃过晚饭之后，外婆与姐弟俩同榻而眠，小女孩发现老妇人身上有毛发，“外婆”解释是天冷穿的羊皮袄。夜半女孩“闻食声”，老妇人说自己在吃枣，说着还给了女孩一枚——“冷然人指也”。原来，这外婆吃的不是枣，而是弟弟的手指，可怜的弟弟已经被吃掉了。

古老的乡村，儿童的成长布满荆棘。“虎外婆”这个幼童难以战胜的虎怪，是一个奇特的缩影。可是为什么是老虎？