虞美人

美人隔云端

“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”西楚霸王项羽唱罢这首《垓下歌》，心中满是英雄末路的悲凉。所谓乱世，总是充满着变幻叵测的时局，楚汉相争，项羽被围困于垓下，粮草渐尽。刘邦用计，暗中遣人夜夜唱起楚地歌谣，项羽的战意终于在楚歌中被消磨一空。无论是共同驰骋沙场的乌骓马，还是伴随在身边的美人虞姬，都是项羽割舍不下的留恋。《垓下歌》唱毕，虞姬苍然动容，和诗一首，曰：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”随即拔剑自刎，以断项羽所念。

英雄与美女的情愁往事，历来为人们津津乐道，虽然《史记·项羽本纪》中并无关于虞姬自刎的记载，然而在民间流传的演义故事中，虞姬的勇气与决断为人赞叹，于是后人赠与她“虞美人”的雅号。《垓下歌》的曲调几经展转，也终于在唐朝固定下来，成为了一首教坊曲，为了怀念虞姬，这曲哀婉而荡气回肠的离歌，也被定名为“虞美人”。

艳草继芳名

相传虞姬自刎之后，葬于垓下，次年春天，在虞姬葬身之处长出一种特别的花草，袅袅的花梗和枝叶有一种古典的风雅，柔美娇红的花瓣让人不忍触碰。它在春风里的娉婷风姿让人想起逝去的美人，于是这种植物也被称为“虞美人草”。北宋初年，人们对这虞美人草的形容为“状如鸡冠，大叶相对”，当有人唱起“虞美人”曲调的时候，这种草的叶子就会像拍手一样，随着歌曲的节拍边“击掌”边舞动。辛弃疾也专门赞颂之曰：“不肯过江东，玉帐匆匆。至今草木忆英雄。唱着虞兮当日曲，便舞春风。”

虞美人的果实

闻歌起舞的神奇花草，终究不过是传说罢了，再后来的人搞不清楚神奇的虞美人草究竟是何模样，于是索性重新将另一种娇媚艳丽的草花，命名成了“虞美人”——新的虞美人花自西方传来，并非中土之物，花瓣秀美，薄如裙裾，尽显纤弱之态，微风吹起，花随风动，仙袂飘飘，美艳不可方物。明朝时，这花本叫做“丽春花”，到了清朝，人们嫌“丽春”二字太过世俗，就借了虞美人的名字，时至今日，“虞美人”依旧是这种植物的中文正式名。