中国蚕
跨越千年“西游记”

迷恋丝绸，罗马金银入黑洞

出产丝绸的蚕主要是“家蚕”，是东亚地区特有的昆虫。其幼虫主要吃桑树叶，化蛹前吐出数百米到上千米长的丝线“作茧自缚”。大约5000年前，中国人就发现了蚕茧的秘密，开始种桑育蚕，编织丝绸。

这种轻柔华丽的纺织品，后来让欧亚大陆另一端的古罗马人陷入疯狂。公元前1世纪，罗马执政官恺撒有一次身穿丝绸长袍露面，立即引发轰动，罗马人对丝绸的迷恋从此根本停不下来，哪怕元老院下达“禁丝令”也没用。在恺撒之后一个世纪，罗马人要想买到一磅丝绸，就要花费至少同等重量的黄金！

从波斯、中亚的中间商口中，罗马人听说丝绸来自一个东方国度“赛里斯”，这“赛里斯”很可能就是汉语“丝”字的音译。他们还以为，这些美丽的丝线，原本是长在某种树上的绒毛……就这样糊里糊涂地，罗马人的金银年复一年向东方大量流失，整个帝国也在穷奢极欲中走向经济萎靡、东西分裂。

蚕卵走私，千年传说成迷雾

公元5世纪，西罗马帝国灭亡，只剩占据半壁江山的东罗马帝国（又称拜占庭帝国）苦苦支撑。然而新帝国的权贵们依然迷恋丝绸，为了不从东方对手—波斯帝国那边高价进口，皇帝查士丁尼决定，帝国一定要建立自己的蚕丝业！