蛋—生命的奇迹

蛋：卵的升级版

在日常说话中，“卵”和“蛋”可以代表同样的意思。但在生物学上，尽管所有的“蛋”都可以叫“卵”，但真正有资格称为“蛋”的，只有那些外部被石灰质蛋壳覆盖、内部有羊膜包裹住胚胎的卵，也就是“羊膜卵”。因此，只有能产下羊膜卵的爬行类、鸟类和少数哺乳类才会“下蛋”，而两栖类、鱼类，以及昆虫、螃蟹、乌贼等无脊椎动物，都只能说是产卵。

将蛋与其他卵区别开的外壳和羊膜，首要功能是保护蛋里的水分不流失、不蒸发。生命起源于水中，动物胚胎的存活和发育也必须有水才行。昆虫、蜘蛛等无脊椎动物，卵的体积细小，只要产在阴凉潮湿一些的泥土或苔藓中，或是外面包上一层“卵鞘”，就不怕水分流失了。可这些法子对于胚胎较大的脊椎动物不太管用，两栖类、鱼类的卵一般还是需要产在水里。如果它们的卵直接暴露在阳光下，很快就会过热或干枯而死。

而在羊膜卵也就是“蛋”中，羊膜为胚胎提供了一个充满“羊水”的封闭腔体，蛋壳又进一步隔绝了与外界的水分交换，这就使胚胎较少受到外界温度湿度变化的影响，并阻挡细菌、真菌的侵害。此外，相对坚固的蛋壳还可以“包装”下更大的胚胎，使幼体在孵化前发育更成熟，同时也为动物体型增大打下了基础。

青蛙等两栖动物的卵，只有软质透水的黏膜保护，因此要产在湿润环境里；

爬行动物的羊膜卵则可以有效保水，使它们能在陆地上生蛋繁衍。

先有蛋，后有鸡

生物演化史上，羊膜卵的出现，标志着脊椎动物真正登上了陆地。实现这个伟大创举的，并不是鸟类，而是它们的祖先爬行动物—也就是说，肯定是“先有蛋，后有鸡”。