昔时事鬼 今日祝人
汉字“示”部

“鬼”在汉字中最早指的是祖先灵魂，中国人自古重视祭祖。图为福建客家新年祭祖的场面。

拜神更拜鬼

《论语》有一段：“季路问事鬼神，子曰：‘未能事人。焉能事鬼？’”孔子的意思是：人都难侍奉好，谈什么侍奉鬼呢？

鬼也需要侍奉吗？说鬼之前，我们先说说神。神，《说文解字》解释为“天神”，是万物的创造者。其金文①，左半边为“示”，右半边的“申”是闪电的象形字（我们曾在2017年4月号“汉字里的天气”中详述）——雷电是最能显示天神之威的自然现象。与神相对的是“只”（音“其”），在《说文》中紧接“神”字，释为“地只”，是万物的养育者。神与只，天与地，各有分工，一个负责生，一个负责养。

“天神曰神，人神曰鬼”，古时鬼与神本为同类，两者的界限有时也并不清晰，往往笼统而言。鬼，《说文》解释为“人所归为鬼”——人死，灵魂为鬼。李清照评价项羽“生当作人杰，死亦为鬼雄”，这里的“鬼”并无恐怖或贬低之意，而是与神相似，属于受崇拜的对象。

被崇拜的鬼，主要就是祖先的灵魂。汉族人普遍认为，祖先灵魂受后人祭祀，因而会保佑后人，不会为恶。而一些少数民族，比如海南的黎族，则认为祖先之灵是恶鬼，必须小心侍奉，否则为祸不小。虽然一个慈祥、一个邪恶，但都反映了国人的祖先崇拜观念，这种观念深深影响了中国人的民族心理，所以骂人才会有“祖宗十八代”一说。