绣球埋没奇花入东洋

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绣球，我国华中、华东、西南等地有野生或栽培，生于山谷溪边或林中，如今华北等地也常见栽种。绣球为落叶灌木，高1～4米，叶常对生，倒卵形或阔椭圆形，边缘具齿；伞房状聚伞花序，整体外观近球形，花绝大多数不育，花萼片4枚，花瓣状，粉红色、淡蓝色或白色，栽培品种有时具更多花萼片。绣球如今已繁育出许多品种，可栽培用作观赏或园林绿化。

为君赐名紫阳花

出任杭州刺史的白居易，除却兴修水利、为民造福之外，总算也有些闲暇，来品味杭州的奇境异闻。在灵隐寺中，他听僧人说起，每逢中秋，月宫中的桂树，便会掉落几粒种子于此。然而小沙弥带着白居易，看了由月宫桂子栽种出的“灵桂”，白居易不禁大失所望：这不过是珍稀品种的桂花树罢了……“天降之物，非此树也。”忽而有位老者开口道，“那是一团紫气，落于岩顶山崖之后矣！”

见白居易跃跃欲试、欣然窥往的模样，老者叹息道：我虽多年前曾去探访，无奈如今年事已高，不能再为刺史带路了。他指点白居易前往西湖畔的招贤寺，或可有所得。到招贤寺遇到位老僧，白刺史道明来意，老僧便领他绕过大殿，来到后院。只见院中栽了一株奇花，花若蝴蝶，聚作球状，皆是紫色，奇幻不可方物。老僧言这便是天降紫气落在山崖化成的花，当年移植一株在此，每逢夏日盛放，只无人能知此物之名。白居易亦不识得，于是为此花起了个名字，叫做“紫阳花”，并赋诗道：“何年植向仙坛上，早晚移栽到梵家。虽在人间人不识，与君名作紫阳花。”

绣球的茎常于基部发出多枝，呈放射状，因此植株整体近似圆形灌丛。

化作八仙辨名实

今人以为，所谓的“紫阳花”，其实就是如今的绣球。不怪白居易不认识，而是绣球古时有太多的别称，却都是与其他植物共有，又彼此混淆。比如开白色花的“雪球花”，原本可能是绣线菊，却也被混入绣球名下；蔷薇的品种之一“粉团”，亦有人称为绣球。又有人说，民间所谓的“聚八仙”或者“八仙花”，其实就是绣球花。琼花不知所终以后（详见本刊2019年4月号），聚八仙继承了琼花之名，所以绣球也被看作了琼花一类，不再单独区分。